مدينة بيت جالا هي موطن لـ (17790) نسمة من المسيحيين والمسلمين الذين يتعايشون معا بوفاق وتعاون واحترام كمثال واضح للتعايش السلمي بين الديانتين. معظم سكان المدينة اضطروا للهجرة خلال القرن الماضي نتيجة الفقر والصراع في المدينة.

إن المجموع الكلي للمهاجرين من بيت جالا وأسلافهم والذين يعيشون في التشيلي وجنوب ووسط أمريكا بالإضافة إلى الولايات المتحدة يبلغ 100,000 شخص تقريبا.

تشتهر مدينة بيت جالا بمؤسساتها الدينية والتعليمية والصحية والتي تخدم سكان المدينة والمدن المجاورة كمدينة بيت لحم وبيت ساحور وجميع القرى والمخيمات المجاورة ، بالإضافة إلى وجود عدد من المؤسسات التي تعنى بالأطفال والسيدات والشباب ولا ننسى أن نذكر وجود عدد من المنتجعات والمواقع السياحية والتي تمثل إحدى أهم وأبرز وسائل الدخل للمدينة.

تتألف مدينة بيت جالا من خمس حارات، وكل حارة تشتمل على عدة حمايل كالتالي:

1. حارة السماعنة:والتي تشمل ثلاثة حمايل: السماعنة والحصينات والثعالبة.
2. حارة الصرار: والتي تشمل على عشرة حمايل: الشمامسة والعرارفة والرزوز والخورة والظروف والجربان والمتسربون والخرفان والدقامقة والقطاطنة.
3. حارة العراق: والتي تشمل على ثلاثة حمايل و: النواوية والغوالي وحصينات العراق.
4. حارة الدير: والتي تشمل على خمسة حمايل: العساتنة والغنيمات والحباحبة والمفادوة والمراونة.
5. حارة الكنيس: والتي تشمل على أربعة حمايل: الجويجات والشمرة والنقاولة والقصاصفة.

عدد سكان مدينة بيت جالا

يشير الجهاز المركزي للإحصاء الفلسطيني بأن عدد سكان مدينة بيت جالا لعام 2007 بلغ حوالي (13,845) نسمة منهم (6859) ذكور و (6986) إناث. وبلغ عدد العائلات حوالي 3,093 يسكنون في 3,917 وحدة سكنية ( عدا منطقة بئر عونة وخلة حمامة).

بينما تشير الإحصائيات لعام 2012 بأن عدد سكان مدينة بيت جالا يبلغ (15,670) نسمة تشمل منطقة بئر عونة بحوالي (761) نسمة ومنطقة خلة حمامة بحوالي (1601) نسمة.

الفئـات العمريـة والجنـس

أظهرت بيانات التعداد العام للسكان والمساكن الذي نفذه الجهاز المركزي للإحصاء الفلسطيني، أن توزيع الفئات العمرية في مدينة بيت جالا لعام 2007 كان كما يلي:
31% ضمن الفئة العمرية أقل من 15 عاما
59.3% ضمن الفئة العمرية 15-64 عاما
6.1% ضمن الفئة العمرية 65 عاما فما فوق
3.6% ضمن الفئة غير المبينة

كما أظهرت البيانات أن نسبة الذكور للإناث في المدينة هي : 98.2 : 100 أي أن نسبة الذكور 49.5% ونسبة الإناث 50.5%.

تعود أقدم بقايا المجتمع الحقيقي إلى الفترة المسيحية القديمة في القرن الثالث والرابع بعد الميلاد عندما كان الرهبان مثل القديس نقولاوس يتوافدون على المنطقة حتى يكونوا قريبين من مولد السيد المسيح. وكانت تعتبر التلة الكبيرة التي تقع عليها بيت جالا مكانا جيدا لبناء دير يكون قريبا من موقع الميلاد وخارج مدينة بيت لحم في نفس الوقت. وقد تم بناء دير مار نقولا بمساعدة عدد من المحليين الذين كانوا يقطنون بيت جالا والذي يمكن رؤية بقايا منه تحت كنيسة مار نقولا وكذلك الكهف الذي كان يعتقد بأن مار نقولا كان يسكن فيه. و منذ ذلك الحين ومع بناء هذا الدير أخذت المدينة تنمو بسرعة وأصبحت مأهولة من السكان المسيحيين.

 
لقد تم هدم الدير وإعادة بنائه عدة مرات بسبب تغير الحكم الذي شهدته المدينة حيث شهد سكان مدينة بيت جالا عدة فترات من النزاع والصراع المدني. وفي العام 529 بعد الميلاد تم الاستيلاء على مدينتي بيت جالا وبيت لحم خلال ثورة السامريين بقيادة جوليانوس بن صابر. وفي عام 637 قام الخليفة عمر بفتح كامل المنطقة بما فيها القدس وحماية المجتمعات المسيحية واليهودية. في عام 1099 جاء الصليبيين وقاموا باستبدال رجال الدين الأرثوذكس بالكاثوليك ولكن تم طردهم من قبل صلاح الدين في العام 1187.

وقد حكم العثمانيين فلسطين في عام 1516 واستمر حكمهم للمنطقة لمدة أربعة قرون. وقد عاش الفلسطينيين حياة آمنة وسعيدة في ذروة قوة الحكم العثماني في القرنين السادس والسابع عشر. ولكن مع بدء انهيار وركود الإمبراطور أصبحت الحياة صعبة، حيث قام الإمبراطور بفرض ضرائب باهظة على السكان بالإضافة فرض سياسة التجنيد الإلزامي من أجل تزويد الجنود للجيش. وفي العام 1831 قام محمد علي باحتلال المنطقة وظل يحكمها حتى عام 1840 عندما استعاد الأتراك الحكم بمساعدة بريطانية ونمساوية. ونتيجة لكل هذا الثورات، وفي القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين قام عدد كبير من الفلسطينيين وبالأخص سكان مدينة بيت جالا وبيت لحم وبيت ساحور وبيت صفافا بالرحيل إلى أمريكا الجنوبية. و تعتبر التشيلي والأرجنتين، حتى وقتنا هذا، موطنا لـ 400,000 فلسطيني يعيشون في الشتات ومعظمهم من منطقة بيت لحم.

قد سمح العثمانيين بدخول الكنائس والمؤسسات الأوروبية إلى فلسطين مقابل مساعدتهم في هزيمة محمد علي. وقد بدأ رجال الدين الأنجليكان البريطانيين و البروسيين اللوثريين والفرنسيين الكاثوليك و الروس الأرثوذكس بإقامة الكنائس والمدارس والمستشفيات في الأراضي المقدسة. وقد لاقى تراث بيت لحم المقدس اهتماما خاصا من قبل المبشرين والذين قاموا بتأسيس أول المدارس والكنائس الحديثة في المنطقة.وقد شهدت بيت جالا ما بين العام 1848 و 1900 بناء كنيستين للروم الأرثوذكس ( كنيسة القديس نقولاوس وكنيسة السيدة العذراء)، وكذلك بناء كنيستين للكاثوليك ( كنيسة البشارة للاتين ) وأخرى للوثرية ( كنيسة الإصلاح). كما وتم بناء السمينير الفلسطيني الأول والأكثر حداثة في ذلك الحين ( بطريركية اللاتين) و دير كريمزان. وقد كان لهذا كله الدور الأكبر في وصول مدينة بيت جالا إلى أكثر المؤسسات التعليمية المتقدمة في الدولة والذي ساهم في جعل مدينة بيت جالا كإحدى أولى المدن الفلسطينية في إنشاء بلدية عام 1912.

وبعد انهيار الإمبراطورية العثمانية عام 1917 قام البريطانيين باحتلال فلسطين كانتداب لغاية 1948. وقد مرت فلسطين تحت الانتداب البريطاني بمراحل هامة نحو التطور وبذل الجهود في مجال الصحة العامة والتخلص من سوء التغذية بالإضافة إلى بناء أنظمة التلغراف والسكك الحديدية. ومع ذلك فقد كان البريطانيين يمنعون القادة العرب المحليين من المشاركة في الحكومة وقد أنكروا حكومة مندوب السكان. وفي غضون ذلك استمر عدد كبير من الصهاينة المهاجرين بالاستقرار على الساحل و ازدياد تأثيرهم الواضح على الإدارة البريطانية. وقد ارتفع عدد السكان اليهود في فلسطين في الحروب العالمية من 1/6 إلى 1/3 الكثافة السكانية الكلية. وقد بدأ ظهور التوتر فيما بين اليهود والعرب مع ازدياد نمو الدولة الإسرائيلية على أراضي أغلبها عربية.وقد عم الشغب في فلسطين وفقد البريطانيين سيطرتهم على معظم أجزاء الدولة ما بين العام 1936-1939 وخلال الثورة العربية الكبرى.وفي العام 1947 سلم البريطانيين القضية إلى الأمم المتحدة والتي عزمت على تجزئة فلسطين إلى دولتين. وقبل انتهاء الانتداب البريطاني بيوم واحد وهو الخامس عشر من شهر مايو لعام 1948 قامت إسرائيل بإعلان استقلالها وفورا تم غزو كل من لبنان وسوريا والعراق والأردن ومصر ومن هنا ابتدأت النكبة الفلسطينية.

ومع انتصار إسرائيل في حرب عام 1948 أصبحت مدينة بيت جالا وبيت لحم تحت الإحتلال الأردني العسكري. وتبدلت ديمواغرافية بيت جالا بشكل سيء نتيجة للنكبة و نتيجة لحرب الأيام الستة عام 1967 ، اكتظت المدينة باللاجئين الفارين من القوات الإسرائيلية.

وبعد حرب عام 1967 قامت اسرائيل باحتلال الضفة الغربية وقامت بمصادرة 3,147 دونم أو 22% من أراضي بيت جالا من أجل تشكيل حدود القدس الجديدة. وفي عام 1971 تم مصادرة 3,527 دونم آخرين أو ما يقارب 24% من أجل بناء مستوطنتي جيلو وهارجيلو. وقد ساهم هذا في اندلاع الانتفاضة الأولى عام 1987.

فموقع مدينة بيت جالا الجذاب وارتفاعها جعلها موقعا استراتيجيا للمحاربين خلال الانتفاضة الثانية من أجل إطلاق النار على المستوطنات المجاورة. وقد قام المحاربون باللجوء إلى كنيسة المهد أثناء عملية الحصار الإسرائيلي والتي دامت لمدة خمس أسابيع.

فمدينة بيت جالا الآن هي مأوى لـ 17790 مواطن غالبيتهم من المسيحيين و البقية هي من المسلمين.

تشكل مدينة بيت جالا توأماً لمدينة بيت لحم وامتداداً طبيعياً لها من الغرب وبصورة خاصة في مجالات السياحة والاصطياف والتعليم والصحة، وتبعد مسافة 2كم فقط عن كنيسة المهد. ترتفع بيت جالا عن سطح البحر 710 متر-920 متر، لذا يعتبر مناخها معتدل إذ يبلغ المتوسط السنوي لدرجة الحرارة فيها 17 درجة, كما يبلغ متوسط كمية الأمطار السنوية التي تهطل عليها نحو 550 ملم. وتعتبر بيت جالا من المصايف الجميلة فهي تقع في منطقة جبلية تكسوها الغابات الخضراء.

تقع مدينة بيت جالا على بعد (7) كم إلى الجنوب الغربي من مدينة القدس ويحدها من الشمال قرية شرفات وبيت صفافا ومن الشرق مدينة بيت لحم ويحدها من الجنوب قرية الخضر ومدينة الدوحة ومن الغرب قرية بتير والولجة تبلغ مساحة المدينة مع اراضيها التاريخية (14.307) دونم اقتطع منها مساحات واسعه والمتبقي حوالي سبعة آلاف دونم منها مساحة المخطط الهيكلي (4554) دونم أقتطع منها (200) دونم لمرور شارع (60) والنفق، كما أن المناخ المعتدل وكميات الأمطار التي تهطل عليها جعلها أكثر ملائمة لزراعة الأشجار المثمرة مثل أشجار الزيتون والمشمش والعنب والتوت وذلك لطبيعة الأرض الجبلية، أما زراعة الخضار والحبوب فهي محدودة.

ويبين الجدول التالي توزيع المنشآت على مختلف القطاعات كالتالي:

الموارد البشرية

يبلغ عدد سكان مدينة بيت جالا حوالي 15,670 نسمة وتبلغ نسبة القوى العاملة حوالي 4000 موزعين على المنشآت المذكورة انفاً.

ولا يمكن إلا أن نذكر النسبة العالية من الهجرة من أوساط الشباب بسبب الأوضاع السياسية والاقتصادية ويمكن استغلال رأس المال المهاجر في الاستثمار في المدينة

موارد الدخل

تتنوع مصادر الدخل لسكان المدينة تبعا لطبيعة النشاط الاقتصادي فيها، موزعة على الوظائف العامة والقطاع الخاص ومؤسسات المجتمع المدني والعمالة الخارجية كذلك الدخل الناتج عن القطاع السياحي والصناعي والتجاري بالإضافة إلى التحويلات من أبناء المهجر.

القطـاع التجـاري

سابقاً لم تكن تتمتع مدينة بيت جالا بقطاع تجاري نشط نظرا لكون سكان المدينة زراعيين وحرفيين بالأساس ، ولم تزدهر الحركة التجارية فيها وذلك بسبب قلة وجود رأس المال وتوجيه من أراد ذلك للاستثمار في المدن المجاورة أو خارج الوطن.

وقد ابتدأ النشاط التجاري والاستثماري بالنهوض في السنوات الأخيرة خصوصا في مدخل المدينة من جهة باب زقاق حيث ارتفع النشاط التجاري والاستثماري بشكل ملحوظ كما أسهم وجود عدد كبير من المدارس الخاصة والحكومية بالإضافة إلى وجود المقر الإقليمي لجامعة القدس المفتوحة في المدينة. هذا بالإضافة إلى المراكز الطبية الموجودة كمستشفى الحسين الحكومي والجمعية العربية للتأهيل ومصنع الأدوية ومركز التدريب المهني والعديد من المؤسسات الأهلية والحكومية في رفع شأن الحركة التجارية والاستثمارية في المدينة.

القطاع الصناعي والحرفي

تمتاز المدينة بصناعة النسيج ووفرة وتنوع عدد المصانع فيها كمصانع الطوب والمواد الغذائية ومصنع الأدوية ومصنع النبيذ والشموع وغيرها وتشتهر بالأشغال الحرفية مثل خشب الزيتون والتطريز والنجارة والحدادة ونحت الحجر والدهان ولكن للأسف فقد تأثرت سلباً معظم هذه الصناعة نتيجة ارتفاع أسعار المواد الخام والكهرباء ونقص المياه والمنافسة الشديدة للبضاعة المستوردة .

البنوك والخدمات : يعتبر نشاط البنوك من الأنشطة الجديد في المدينة اذ يوجد ثلاثة بنوك فقط يعمل بها بعض إفراد المدينة كما تمتاز المدينة بوجود حديقة عامة ومطاعم وفنادق وخدمات طبية مميزة حيث يوجد فيها مستشفى الحسين الحكومي , الجمعية العربية , مستوصف بيت جالا(المجمع الطبي ) مركز الأمومة والطفولة وجود كم كبير من مؤسسات المجتمع المدني .

النشاط الزراعي

تبلغ مساحة الأراضي الزراعية للمدينة 7500 دونم من الأراضي الخصبة كما أن المناخ المعتدل وكميات الأمطار الهاطلة عليها جعلها أكثر ملائمة لزراعة الأشجار المثمرة مثل أشجار الزيتون والمشمش والعنب والتوت بسبب طبيعة الأرض الجبلية، أما زراعة الخضار والحبوب فهي محدودة. تعتمد معظم الزراعة في مدينة بيت جالا على مياه الأمطار، أما المساحة المروية فتعتمد على مياه آبار الجمع المنزلية.